Premiers secours climatiques : coup de chaleur et hypothermie

Qu'est-ce que le coup de chaleur et pourquoi est-il si dangereux ?

Le coup de chaleur est une urgence médicale qui survient lorsque le corps ne parvient plus à réguler sa température interne et que celle-ci dépasse les 40°C. Cela peut endommager les organes vitaux et, dans les cas extrêmes, être mortel. Il est plus fréquent lors des vagues de chaleur, mais peut aussi survenir pendant une activité physique intense dans des environnements chauds.

Les groupes les plus vulnérables sont les enfants, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et celles qui travaillent en extérieur. Reconnaître les symptômes à temps est essentiel pour agir rapidement.

Symptômes du coup de chaleur

• Peau chaude et sèche (sans transpiration, bien que ce ne soit pas toujours le cas).
• Confusion, vertiges ou évanouissement.
• Maux de tête intenses.
• Nausées ou vomissements.
• Pouls rapide et fort.
• Température corporelle très élevée.

Premiers secours en cas de coup de chaleur

Si vous soupçonnez qu'une personne souffre d'un coup de chaleur, appelez immédiatement les urgences. En attendant l'aide, appliquez ces étapes :

1. Déplacez la personne dans un endroit frais (à l'ombre ou sous la climatisation).
2. Retirez l'excès de vêtements et appliquez des compresses froides sur le cou, les aisselles et l'aine.
3. Plongez-la dans de l'eau froide si possible, ou utilisez un ventilateur avec de l'eau vaporisée.
4. Si elle est consciente, proposez de petites gorgées d'eau fraîche (pas froide) et sans caféine.
5. Ne donnez pas de médicaments pour faire baisser la fièvre (comme le paracétamol), car ils ne fonctionnent pas dans ce cas.

Qu'est-ce que l'hypothermie et quand survient-elle ?

L'hypothermie est la chute de la température corporelle en dessous de 35°C. Elle survient lorsque le corps perd de la chaleur plus rapidement qu'il n'en produit, généralement en raison d'une exposition à un froid extrême, à la pluie ou au vent. Elle ne touche pas seulement les alpinistes ; elle peut aussi survenir en ville lors de vagues de froid ou chez les personnes sans abri.

Symptômes de l'hypothermie

• Tremblements intenses (aux premiers stades).
• Confusion ou somnolence.
• Parole bredouillante ou difficulté à parler.
• Peau pâle et froide.
• Pouls faible ou irrégulier.
• Dans les cas graves, perte de conscience.

Premiers secours en cas d'hypothermie

L'hypothermie nécessite une attention médicale urgente. En attendant l'aide :

1. Déplacez la personne dans un endroit sec et à l'abri du vent.
2. Retirez les vêtements mouillés et couvrez-la avec des couvertures ou des vêtements secs.
3. Réchauffez le corps progressivement, en vous concentrant sur le torse et la tête (pas sur les extrémités, pour éviter un choc).
4. Si elle est consciente, proposez des boissons chaudes sans alcool ni caféine.
5. Utilisez la chaleur corporelle (comme un câlin) si vous n'avez pas de couvertures thermiques.
6. Ne frottez pas la peau et n'utilisez pas de chaleur directe (comme de l'eau chaude), car cela pourrait causer des dommages.

Prévention : conseils pratiques pour les climats extrêmes

La meilleure stratégie est d'éviter d'atteindre ces points critiques. Que ce soit lors de vagues de chaleur ou de froid extrême, la prévention est votre alliée.

Pour la chaleur

• Hydratez-vous constamment, même sans ressentir la soif.
• Évitez toute activité physique intense entre 11h et 16h.
• Portez des vêtements légers, de couleurs claires, et un chapeau.
• Cherchez des endroits frais et bien ventilés.
• Ne laissez jamais des enfants ou des animaux dans des voitures garées.

Pour le froid

• Habillez-vous en couches, en privilégiant les matériaux thermiques et isolants.
• Couvrez la tête, les mains et les pieds, qui sont les zones où l'on perd le plus de chaleur.
• Restez au sec : l'humidité accélère la perte de chaleur.
• Consommez des aliments chauds et copieux pour générer de l'énergie.
• Si vous êtes à l'extérieur, cherchez un abri et informez quelqu'un de votre itinéraire.

Quand chercher une aide médicale urgente

Ces deux conditions peuvent être mortelles. Recherchez une aide médicale d'urgence si la personne présente une perte de conscience, des convulsions, une confusion sévère, une température corporelle extrême (plus de 40°C ou moins de 35°C) ou ne s'améliore pas avec les premiers secours.

Rappelez-vous que les premiers secours sont des mesures temporaires ; le traitement définitif doit toujours être administré par un professionnel. Être préparé et connaître ces techniques peut faire la différence entre la vie et la mort.

Chez Contingencias, nous vous aidons à anticiper ces phénomènes grâce à des alertes climatiques en temps réel. Téléchargez l'application et restez un pas en avant face au climat.