Viento zonda: qué es, cómo se forma y qué riesgos trae

¿Qué es el viento zonda?

El viento zonda es un viento cálido, seco y descendente que se origina en la cordillera de los Andes y afecta principalmente a las provincias argentinas de Mendoza, San Juan, La Rioja y San Luis, aunque también se deja sentir en otras regiones cercanas. Se trata de un fenómeno típico de las zonas montañosas y puede aparecer en cualquier época del año, con mayor frecuencia entre mayo y octubre.

Cuando el zonda sopla, la temperatura puede subir varios grados en pocas horas, la humedad relativa cae en picada y el cielo se vuelve diáfano. En ciudades como Mendoza, es común que el termómetro marque 30 °C en pleno invierno durante un episodio de zonda. La intensidad del viento varía: puede ser una brisa suave o alcanzar ráfagas muy fuertes, capaces de derribar árboles y volar techos.

¿Cómo se forma el viento zonda?

Para entender cómo se forma el viento zonda, hay que imaginar una masa de aire húmedo que llega desde el océano Pacífico y asciende por la ladera chilena de los Andes. Al subir, el aire se enfría, se condensa y descarga su humedad en forma de lluvia o nieve. Luego, ese aire ya seco cruza la cordillera y desciende por la ladera argentina. Al bajar, se comprime y se calienta: por cada 100 metros de descenso, la temperatura puede aumentar alrededor de 1 °C. Este proceso se conoce como efecto Foehn.

El resultado es un viento que llega a los valles y llanuras con muy poca humedad y una temperatura elevada. La diferencia de presión entre ambos lados de la cordillera también acelera el viento, que puede encajonarse en los valles y salir con fuerza hacia las zonas pobladas.

Características del zonda

• Temperatura: puede elevarse 10 °C o más en pocas horas.
• Humedad: desciende a valores muy bajos, a veces por debajo del 20 %.
• Dirección: sopla del oeste o noroeste, desde la montaña hacia el llano.
• Duración: desde unas horas hasta varios días.

Impactos del viento zonda en la vida cotidiana

El zonda no es solo un viento curioso: tiene consecuencias concretas para la salud, la agricultura, la infraestructura y el medio ambiente.

Salud

La combinación de calor, sequedad y viento puede provocar deshidratación, irritación de las vías respiratorias y agravamiento de alergias. Las personas mayores, los niños y quienes padecen afecciones cardíacas o respiratorias son los más vulnerables. Se recomienda hidratarse con frecuencia, evitar la exposición al sol en las horas centrales y mantener los ambientes húmedos.

Agricultura

Para los productores frutícolas y agrícolas, el zonda es una amenaza seria. El viento fuerte puede dañar cultivos, quebrar ramas y provocar la caída de frutos. La baja humedad acelera la evapotranspiración, lo que aumenta la demanda de agua de los cultivos. Además, las ráfagas pueden erosionar suelos secos y dispersar plagas. Herramientas como el balance hídrico del suelo y la evapotranspiración (ET0) ayudan a ajustar el riego durante estos episodios.

Infraestructura y riesgo de incendios

Las ráfagas intensas pueden derribar árboles, volar techos y afectar el tendido eléctrico. La sequedad extrema y el viento también elevan el riesgo de incendios forestales. Por eso, durante un zonda se recomienda evitar encender fuegos al aire libre y extremar las precauciones.

Cómo seguir el viento zonda y otros eventos extremos

Para anticiparte a un episodio de zonda, conviene consultar fuentes meteorológicas confiables. Los servicios oficiales de cada país emiten alertas, pero también existen aplicaciones que reúnen datos de radar, satélite y pronósticos. Estas herramientas te permiten ver la intensidad del viento, la temperatura y la humedad en tiempo real, y planificar tus actividades.

• Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de Argentina: emite alertas por viento zonda y pronósticos detallados.
• Contingencias: app con mapa meteorológico en vivo, radar, pronóstico por hora a 10 días y capas de heladas y rayos. Puedes consultarla en Contingencias, app del clima y alertas.
• Windy: plataforma con visualización de vientos y pronósticos globales.
• Meteoblue: ofrece pronósticos y datos históricos para diversas regiones.

Si te interesa conocer cómo se clasifica la intensidad del viento, puedes leer nuestro artículo sobre la escala de Beaufort y la velocidad del viento. Y si quieres comparar con otros vientos regionales, no te pierdas el análisis de la sudestada en Buenos Aires.

Preguntas frecuentes sobre el viento zonda

¿Cómo se forma el viento zonda?

Se forma cuando una masa de aire húmedo asciende por la cordillera de los Andes, pierde humedad en la ladera chilena y luego desciende seca y cálida por la ladera argentina, calentándose por compresión.

¿Cuánto puede durar el viento zonda?

Puede soplar desde unas pocas horas hasta varios días, con ráfagas que varían en intensidad.

¿Qué temperaturas se alcanzan durante el zonda?

Las temperaturas pueden subir 10 °C o más en pocas horas, llegando a superar los 30 °C incluso en invierno.

¿Dónde se produce el viento zonda?

Principalmente en las provincias argentinas de Mendoza, San Juan, La Rioja y San Luis, aunque también puede sentirse en zonas cercanas de Chile.