Escala Richter e Mercalli: diferenças, tabelas e exemplos
A escala Richter mede a magnitude de um terremoto (a energia que ele libera) com um único número, como 5,8; a escala de Mercalli mede a intensidade, ou seja, o quanto o tremor foi sentido e que danos causou em um lugar específico, em algarismos romanos de I a XII. Um mesmo terremoto tem uma só magnitude, mas intensidades diferentes conforme a distância, a profundidade e o tipo de solo. Hoje os serviços sismológicos informam a magnitude de momento (Mw), que substituiu a Richter nos grandes terremotos, embora a imprensa continue dizendo “Richter”.
Tabela de magnitudes (Richter / Mw)
A magnitude é um número decimal e é a mesma para todos, onde quer que você esteja. A escala é logarítmica: a cada ponto a mais, a amplitude das ondas se multiplica por 10 e a energia liberada por cerca de 32. Um terremoto de magnitude 7,0 libera aproximadamente 1.000 vezes a energia de um de 5,0.
| Magnitude (Mw) | Classe | Efeitos típicos | Frequência aprox. no mundo (por ano) |
|---|---|---|---|
| Menos de 3,0 | Muito fraco | Só os instrumentos registram; quase nunca é sentido. | mais de um milhão |
| 3,0–3,9 | Pequeno | Muitas vezes é sentido, mas raramente causa danos. | ~130.000 |
| 4,0–4,9 | Leve | Objetos e janelas vibram; danos são pouco prováveis. | ~13.000 |
| 5,0–5,9 | Moderado | Pode danificar construções vulneráveis perto do epicentro. | ~1.300 |
| 6,0–6,9 | Forte | Pode ser destrutivo em áreas povoadas, num raio de dezenas de quilômetros. | ~130 |
| 7,0–7,9 | Grande | Danos graves em áreas extensas. | ~15–17 |
| 8,0 ou mais | Enorme | Danos devastadores em centenas de quilômetros. | ~1 |
Classes e frequências: valores indicativos de uso comum (médias mundiais aproximadas, em linha com as estatísticas do USGS). Os efeitos são indicativos: dependem da profundidade do foco, da distância e da qualidade das construções.
Escala de Mercalli modificada (I–XII)
A intensidade de Mercalli não é medida com instrumentos: ela é atribuída a partir do que as pessoas sentiram e dos danos observados. Por isso muda de um lugar para outro no mesmo terremoto: pode ser VIII perto do epicentro e apenas III a centenas de quilômetros. Na América do Sul os terremotos são frequentes porque a placa de Nazca mergulha sob a placa sul-americana (veja mais em Placas tectônicas na América do Sul).
| Grau | Tremor percebido | O que se sente e que danos ocorrem |
|---|---|---|
| I | Não sentido | Só os instrumentos detectam. |
| II | Fraco | Poucas pessoas em repouso sentem, principalmente em andares altos. |
| III | Fraco | Percebido dentro de casa, sobretudo em andares altos; muita gente não reconhece como terremoto. Parece a passagem de um caminhão. |
| IV | Leve | Sentido por muitos em ambientes fechados e por poucos ao ar livre; louças, janelas e portas vibram; à noite algumas pessoas acordam. |
| V | Moderado | Sentido por quase todos e muitos acordam; alguns objetos caem ou quebram. |
| VI | Forte | Sentido por todos e muitos se assustam; móveis pesados se deslocam; cai reboco e os danos são leves. |
| VII | Muito forte | É difícil manter-se em pé; danos leves a moderados em construções bem feitas e consideráveis nas mal construídas; algumas chaminés caem. |
| VIII | Severo | Danos consideráveis em edifícios comuns, com desabamentos parciais; caem chaminés, colunas, monumentos e muros. |
| IX | Violento | Danos graves até em estruturas bem projetadas; edifícios deslocados das fundações; rachaduras visíveis no solo. |
| X | Extremo | Algumas estruturas de madeira bem construídas e a maioria das de alvenaria e de estrutura são destruídas; deslizamentos de terra e trilhos entortados. |
| XI | Extremo | Poucas construções de alvenaria continuam de pé; pontes destruídas; grandes fendas no terreno. |
| XII | Extremo | Destruição total; o terreno se deforma e objetos podem ser lançados ao ar. |
Que intensidade corresponde a cada magnitude?
Não existe uma equivalência fixa entre magnitude e intensidade: a intensidade depende da distância até a área de ruptura, da profundidade e do solo. Como ordem de grandeza, perto do epicentro um terremoto de magnitude 4 a 5 costuma ser sentido com intensidade IV–V, um de 5 a 6 com V–VII, um de 6 a 7 com VII–IX e um de 7 ou mais com VIII ou mais.
Richter ou “Ritcher”? Hoje se usa a magnitude de momento (Mw)
Escreve-se Richter (R-i-c-h-t-e-r): o “ch” vem antes do “t”. “Ritcher” é um erro muito comum. O nome é o de Charles F. Richter, o sismólogo que propôs a escala em 1935 para medir os terremotos da Califórnia.
A escala original (magnitude local, ML) tem um limite: em terremotos de magnitude próxima de 6,5–7 ela deixa de refletir o tamanho real do evento. Por isso, desde o fim dos anos 1970, usa-se a magnitude de momento (Mw), calculada a partir do momento sísmico (o tamanho da falha que se rompeu, quanto ela deslizou e a rigidez da rocha) e que continua confiável nos maiores terremotos. É o valor publicado pelo USGS e por muitas redes sismológicas nacionais; a imprensa continua chamando de “Richter” por costume.
Na prática, a diferença para você é pequena: a magnitude Mw se lê como a Richter e a tabela acima vale para as duas. Alguns exemplos de Mw segundo o USGS: Valdívia (Chile, 1960), 9,5, o maior terremoto já registrado; Tohoku (Japão, 2011), 9,1; Maule (Chile, 2010), 8,8.
Diferenças entre Richter e Mercalli
| Aspecto | Richter / Mw (magnitude) | Mercalli (intensidade) |
|---|---|---|
| O que mede | A energia liberada pelo terremoto | Os efeitos em pessoas, construções e terreno |
| Como se obtém | Com sismógrafos | Com observações, relatos e danos |
| Como se escreve | Número decimal (5,8) | Algarismo romano (VII) |
| Valores por terremoto | Apenas um | Um para cada lugar |
| Para que serve | Comparar terremotos entre si | Avaliar danos e organizar a resposta |
Um truque para lembrar
- Richter = Registro do sismógrafo: um número com vírgula (6,3), igual em qualquer lugar.
- Mercalli = Me contam quem sentiu, e os danos: um algarismo romano (VII) que muda de lugar para lugar.
- Se você vê um decimal, é magnitude; se vê um algarismo romano, é intensidade.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre a escala Richter e a escala de Mercalli?
A Richter (hoje, Mw) mede a magnitude: a energia do terremoto, com um número único. A Mercalli mede a intensidade: os efeitos em cada lugar, de I a XII. Uma serve para comparar terremotos; a outra, para conhecer o impacto.
A escala Richter vai de 1 a 10?
Não tem um limite teórico. Costuma-se dizer “de 1 a 10” por simplificação, mas a escala é aberta; o maior terremoto já registrado chegou a Mw 9,5 (Chile, 1960). Os 12 graus são os da escala de Mercalli.
O que se sente com um terremoto de magnitude 4,5?
Perto do epicentro ele é sentido com clareza, com intensidades em torno de IV–V na escala de Mercalli: objetos e janelas vibram e pode acordar quem dorme, mas raramente causa danos importantes. Se for profundo ou distante, sente-se menos.
Por que cada agência informa uma magnitude diferente para o mesmo terremoto?
Cada rede processa os próprios dados e as primeiras estimativas são corrigidas nas horas seguintes. Diferenças de uma ou duas décimas entre agências são normais; vale olhar a atualização mais recente.
É possível prever terremotos?
Não. Hoje não é possível dizer com precisão quando, onde nem com que magnitude ocorrerá um terremoto. O que você pode fazer é se preparar: monte um kit de emergência sísmica e aprenda o que fazer durante e depois de um terremoto.
Como saber de um terremoto próximo
O Vigía, a função de alertas do Contingencias Premium, avisa sobre terremotos de magnitude 4,5 ou mais a menos de 100 km da sua cidade ou do seu campo (são os valores iniciais e você pode alterá-los). É um aviso posterior: chega quando o terremoto já foi registrado, não o antecipa. Conheça o Vigía. Para entender como esses terremotos são registrados, leia Como os terremotos são medidos.
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